Artikel veröffentlicht in „Ouest France“ am 30.08.2026 Von Claire Dubois
Fabien Théofilakis (1), Dozent für Zeitgeschichte an der Universität Paris 1 Panthéon-Sorbonne und stellvertretender Direktor des Marc-Bloch-Zentrums in Berlin, beleuchtet das Schicksal der Soldaten der Nazi-Armee am Ende des Zweiten Weltkriegs.
700.000 von ihnen waren bei der Minenräumung oder bei der Feldarbeit im Einsatz. Nach der Befreiung setzte Frankreich deutsche Soldaten des gestürzten Reiches für den Wiederaufbau des Landes ein. Ein Rückblick auf diese Episode und darauf, wie sie 80 Jahre später erlebt wurde.
Wie kam es dazu, dass sich bei der Befreiung 700.000 deutsche Gefangene in Frankreich befanden?
Die Besetzung Frankreichs war für Nazideutschland von zentraler Bedeutung. Zum Zeitpunkt der Landung der Alliierten in der Normandie befanden sich dort rund 1,3 Millionen deutsche Soldaten. Die meisten deutschen Gefangenen wurden von den Amerikanern gefangen genommen. Doch auch die französischen Widerstandskämpfer nahmen einige gefangen: Dies zeigt, dass sie militärisch aktiv waren, was wiederum ihre politische Legitimität untermauerte.
Schon bald waren die Alliierten mit der Zahl der deutschen Kriegsgefangenen überfordert. Daher errichteten sie in Foucarville im Departement Manche das größte Lager Europas für diese Soldaten. Und sie verhandeln mit Frankreich, um dem die Verwaltung der Gefangenen zu übertragen. Frankreich sieht darin eine Chance, seinen Wiederaufbau zu sichern, zumal Deutschland nach dem Ersten Weltkrieg die versprochenen Reparationszahlungen nicht geleistet hat.
Zunächst forderte Frankreich fast 1,3 Millionen Kriegsgefangene. Dabei berücksichtigte es jedoch nicht seine Kapazitäten, diese zu versorgen. Das Rote Kreuz schlug Alarm. Man einigte sich schließlich auf einen Kompromiss von 700.000 Männern.
Wie sieht ihr Schicksal aus?
Für einen Franzosen ist es keineswegs einfach, einen Deutschen – der zur Zeit der Befreiung als „Boche“ angesehen wurde – zur Arbeit zu verpflichten… Anfangs wurden zwischen 30.000 und 40.000 Gefangene unter Verstoß gegen die Genfer Konvention zur Minenräumung eingesetzt. Entlang der Grenzen und Küsten gab es unzählige Minen; deren Beseitigung war eine unverzichtbare Voraussetzung für den wirtschaftlichen Wiederaufbau. Parallel dazu werden 50.000 Gefangene in den Norden geschickt, um dort Kohle abzubauen. Und die französischen Behörden klären private Arbeitgeber, insbesondere Landwirte, darüber auf, deutsche Soldaten zu beschäftigen. In der Landwirtschaft wird schließlich jeder Zweite von ihnen eingesetzt.
Wie werden sie überwacht?
Auf ihrer Kleidung tragen sie die Buchstaben „PG“ (Kriegsgefangene, Anm. d. Red.), da die Behörden vor allem eine Flucht befürchten. Theoretisch ist es ihnen untersagt, Zivilkleidung zu tragen. Doch nach einiger Zeit sind ihre Uniformen so abgenutzt, dass die Bauern ihnen Kleidung leihen. Es ist ihnen nicht gestattet, mit französischen Familien zu essen oder am Wochenende auszugehen, und sie müssen sich in den hinteren Reihen der Kirche aufhalten. Doch dies lässt sich nur schwer kontrollieren, und es entwickelt sich eine gewisse Geselligkeit. Ihre Anwesenheit wird beim Weinlesefest toleriert, zu dem sich die Arbeiter versammeln. Nicht jedoch bei den patriotischen Bällen am 14. Juli… Ab 1947 ermöglichte ihnen der Status als freie Arbeitskräfte, ihren Arbeitsbereich frei zu wählen, einen Monat Urlaub zu nehmen und mit Genehmigung des Bürgermeisters ihre Familie nachkommen zu lassen. Doch die Bürgermeister zögerten dabei.
Entstehen dadurch dauerhafte Beziehungen?
Manche blieben in Frankreich, weil sie sich verliebt hatten! Ehemalige deutsche Kriegsgefangene engagierten sich später in den ersten Städtepartnerschaftskomitees. Die Arbeit auf dem Bauernhof hat zweifellos dazu beigetragen, die gegenseitige Wahrnehmung beider Bevölkerungsgruppen zu verändern.
(1) Autor von „Die deutschen Kriegsgefangenen. Frankreich, 1944–1949.“